Bem-vindos a todos – e obrigado por virem. É uma honra abrir a primeira reunião do Conselho de Justiça das Mulheres... E um privilégio ter todos vocês aqui hoje, trazendo sua experiência para esta causa. O problema que devemos resolver é simples. Para a maioria das mulheres, a prisão não está funcionando. Estamos enviando muitas mulheres para a prisão.

Estamos enviando as mulheres erradas para a prisão. E o dano que isso causa é a transmissão de gerações, machucando crianças tanto quanto suas mães. A missão para o Conselho de Justiça das Mulheres é, portanto, clara. Devemos enviar menos mulheres para a prisão. Quando se considera a situação das mulheres na prisão, é fácil focar nas estatísticas de condenação. Mas é importante que comecemos por lembrar as mulheres por trás de cada número.

Deixe que pense em apenas um. Elizabeth foi estuprada em 16. Ela se virou para drogas para escapar da dor. Ela conheceu um namorado, mais velho e traficante. Ele a abusou – financeiramente, emocionalmente, sexualmente. Ele a forçou a entrar no negócio, carregando drogas para ele. Um dia, coberta de hematomas por causa do abuso dele, ela foi presa. Ela não falaria, com medo demais do que o namorado faria. Então a polícia apresentou queixa, e Elizabeth acabou no tribunal. A sentença foi prisão, onde ela estava rodeada de mulheres nas profundezas do desespero. Foi somente através do trabalho da Mulher na Prisão, uma caridade que se arrasou, que ela escapou do círculo vicioso em que se encontrava presa. Esta história levanta profundas questões sobre o nosso sistema de justiça. A Elizabeth era realmente uma infratora, ou ela era uma vítima? Por que o sistema estava cego ao abuso que levou a Elizabeth à sua cela? E em que interesse foi que a Elizabeth estava trancada?

Agora, haverá sempre mulheres perigosas que devem ser presas para proteger o público. Mas eles são a exceção, não a regra. Dois terços das mulheres condenadas à prisão não cometeram um crime violento... E, chocantemente, nós prendemos mulheres em menores acusações em um grau muito maior do que os homens. Como a história da Elizabeth mostra, para a maioria das mulheres, a viagem para o crime é complexa. É uma estrada pavimentada com vício, abuso – e ofensa masculina. Dois terços das mulheres na prisão são vítimas de abuso doméstico. Uma vez dentro, muitas mulheres são atraídas para o desespero. O nível de auto- lesão nas prisões femininas é quase nove vezes maior do que vemos na propriedade masculina.

Talvez o pior de tudo, mulheres emprisões desfazem famílias. Três em cada quatro filhos deixam a casa da família quando a mãe vai para a prisão – e muitos acabam no cuidado. O dano está passando de geração em geração. Temos que quebrar este ciclo. Mas para isso, devemos mudar de curso. Essa mudança começa com este grupo, nesta sala, neste dia. Temos a oportunidade de fazer a reforma geracional. Podemos reduzir o número de mulheres na prisão... Podemos seguir as alternativas à custódia que poderiam colocar as mulheres e seus filhos em um caminho diferente...

E podemos enfrentar as causas raiz do ofensivo feminino. Sei que muitos de vocês comprometeram suas vidas para melhorar as coisas para as mulheres no sistema de justiça penal. Deixe-me registrar quão grato o James e eu somos que você concordou em desistir do seu tempo para estar no Conselho. Nosso objetivo é simples, embora nossa tarefa não seja. Menos mulheres na prisão. Menos prisões de mulheres.

Acabar com o dano que passa gerações... Quebrando o ciclo do crime... E tornando nossas comunidades mais seguras. Conselho de Justiça das Mulheres.