A península de Gibraltar, localizada na extremidade sul da Península Ibérica, tem grande importância estratégica devido à sua posição junto ao Estreito de Gibraltar, onde o Mar Mediterrâneo encontra o Oceano Atlântico. Tem sido repetidamente disputada entre potências europeias e norte-africanas e resistiu a catorze cercos [en] desde que foi colonizada pela primeira vez no século XI. Os ocupantes da península – Mouros, espanhóis e britânicos – construíram camadas sucessivas de fortificações e defesas, incluindo muralhas, baluartes, casamatas, baterias de canhões, depósitos de munição, túneis [en] e galerias. No seu auge, em 1865, as fortificações abrigavam cerca de 681 canhões montados em 110 baterias e posições, guardando todas as aproximações terrestres e marítimas a Gibraltar. As fortificações continuaram em uso militar até a década de 1970 e, quando a escavação de túneis cessou no final da década de 1960, mais de 34 milhas (55 km) de galerias haviam sido escavadas em uma área de apenas 2,6 milha quadradas (6,7 km2). As fortificações de Gibraltar estão agrupadas em três áreas principais. As fortificações mais densas estão na área onde historicamente Gibraltar esteve mais ameaçada – na extremidade norte da península, a Frente Norte, voltada para o istmo com a Espanha. Outro grupo de fortificações guarda a cidade e o porto [en], referido como Lado Oeste. A extremidade sul da cidade é guardada pela Frente Sul Terrestre. Poucas fortificações existem no lado leste, pois o penhasco íngreme da Rochedo de Gibraltar é um obstáculo virtualmente intransponível. Outras fortificações ocupam os planaltos de Windmill Hill e Ponta Europa na extremidade sul da península. Postos de observação e baterias nos picos do Rochedo proporcionam uma vista de 360° através do Estreito e para o interior da Espanha. Embora Gibraltar esteja agora amplamente desmilitarizada, muitas das fortificações ainda estão intactas e algumas, como os Túneis do Grande Cerco [en] e a Muralha de Carlos V – onde vive grande parte da população de macacos de gibraltar [en] – tornaram-se atrações turísticas.

Topografia

A natureza e a posição das defesas de Gibraltar foram ditadas pela topografia do território. É uma península longa e estreita medindo 5,1 quilômetros (3,2 milhas) por 1,6 quilômetros (1 milha) de largura máxima, com uma área terrestre de cerca de seis quilômetros quadrados (2,3 milha quadradas). O único acesso terrestre à península é através de um istmo arenoso, com apenas três metros (9,8 pés) acima do nível do mar, a maior parte do qual é agora ocupada pela cidade espanhola de La Línea de la Concepción. A península é dominada pelo maciço de calcário da Rochedo de Gibraltar, que apresenta um penhasco íngreme de mais de 400 metros (1 300 pés) de altura na sua extremidade norte, voltada para o istmo. o Rochedo estende-se para sul por 2,5 quilômetros (1,6 milhas) com vários picos antes de descer para dois planaltos meridionais a alturas entre 90–130 metros (300–430 pés) e 30–40 metros (98–131 pés) acima do nível do mar. A ponta sul de Gibraltar é cercada por penhascos íngremes. A próprio Rochedo é assimétrica, com uma inclinação moderada no lado oeste e uma inclinação muito íngreme (e em alguns lugares quase vertical) no lado leste. O núcleo original da cidade de Gibraltar ocupa a parte inferior noroeste do Rochedo, contígua à Baía de Gibraltar, embora tenha crescido consideravelmente a ponto de a área construída agora se estender até à Ponta Europa, na extremidade sul da península. Grande parte do aterro hidráulico do século XX no lado oeste também alargou a área costeira, que antes era bastante estreita. Alguns pequenos assentamentos, originalmente aldeias piscatórias, ocupam o lado leste. Estas características tornaram Gibraltar uma posição defensiva naturalmente forte. O istmo não tem qualquer cobertura natural, expondo qualquer inimigo que se aproxime ao fogo oposto. As alturas do Rochedo formam uma barreira natural ao movimento e as saliências rochosas fornecem plataformas naturais para baterias de canhões. Os penhascos íngremes nos lados norte e leste do Rochedo bloqueiam o acesso a partir dessas direções, e os penhascos marítimos ao redor da extremidade sul da península dificultam os desembarques ali, especialmente se houver oposição. Uma única estrada liga Gibraltar à Espanha e, dentro do território, a maioria das estradas é estreita e frequentemente íngreme devido à área terrestre restrita. Ao longo dos séculos, os sucessivos ocupantes de Gibraltar construíram um conjunto cada vez mais complexo de fortificações ao redor, sobre e incorporando as características naturais do território. Escrevendo em 1610, o historiador espanhol Fernando del Portillo comentou que Gibraltar era "uma fortaleza pela sua própria topografia que, com um pouco de arte, poderia tornar-se inexpugnável", e assim se revelou. O escritor irlandês George Newenham Wright observou em 1840 que "a superfície do Rochedo é totalmente ocupada por obras defensivas; onde era possível, e muitas vezes onde parecia quase impraticável, foram formadas baterias e fortificações. Da Ponta Europa, que se projeta no mar no lado sul, até ao ponto mais alto do Rochedo, não há um único ponto que não tenha sido colocado em condições defensáveis... Indo em direção à Ponta Europa, na entrada da cidade, fortificações, depósitos de munição, quartéis e baterias estão colocados onde quer que a natureza da superfície o permita."

História

Período mourisco As fortificações de Gibraltar evoluíram em várias fases. Diz-se que os seus primeiros habitantes permanentes, os Mouros do Norte de África, estabeleceram um forte em Djebel Tarik (o Monte de Tarik, nome que acabou por ser corrompido para Gibraltar) "para estar de guarda e observar os acontecimentos do outro lado do Estreito" já em 1068. Gibraltar foi fortificada pela primeira vez em 1160 pelo sultão Almóada Abde Almumine em resposta à ameaça costeira representada pelos reis cristãos de Aragão e Castela. A Rochedo de Gibraltar foi renomeada Jebel al-Fath (o Monte da Vitória), embora este nome não tenha persistido, e uma cidade fortificada chamada Medinat al-Fath (a Cidade da Vitória) foi planejada nas encostas superiores do Rochedo. Não está claro o quanto de Medinat al-Fath foi realmente construído, pois os restos arqueológicos sobreviventes da Gibraltar mourisca [en] são escassos. Uma porção de muralha com cerca de 500 metros (1 600 ft) de comprimento ainda sobrevive ao sul da parte principal da cidade de Gibraltar, com um design semelhante às muralhas defensivas em Marrocos. Pode ter protegido um assentamento na parte superior do Rochedo, em torno de onde fica a moderna Queen's Road [en], mas faltam evidências arqueológicas sólidas. A cidade caiu nas mãos dos castelhanos em 1309, após o primeiro cerco de Gibraltar, e as suas fortificações foram reparadas e melhoradas pelo Rei Fernando IV de Castela, que ordenou a construção de uma torre de menagem acima da cidade. Os castelhanos mantiveram o controlo de Gibraltar até 1333, resistindo a um cerco mouro em 1315, mas abandonaram-na em 1333 após o terceiro cerco de Gibraltar. Depois de derrotar um contra-cerco castelhano que terminou após dois meses, o sultão Merínida Alboácem Ali ibne Otomão ordenou a refortificação de Gibraltar "com muralhas fortes como uma auréola rodeia o crescente da lua". Muitos detalhes da cidade reconstruída são conhecidos devido à obra do biógrafo de Abu al-Hasan, Ibne Marzuque, cujo Musnad (escrito por volta de 1370–71) descreve a reconstrução de Gibraltar. A cidade foi ampliada e uma nova muralha defensiva foi construída para cobrir os flancos oeste e sul, com torres e passagens de ligação adicionadas para as fortalecer. As fortificações existentes também foram reforçadas e reparadas. Os pontos fracos que os castelhanos tinham explorado foram melhorados.

A cidade refortificada ocupava a parte nordeste da cidade atual, estendendo-se da área da Praça Grand Casemates [en] até à Upper Castle Road. Estava dividida em três quartéis principais que funcionavam como uma série de pátios de armas, através dos quais as tropas podiam recuar em fases. A Torre de Menagem (agora geralmente chamada de Castelo Mouro [en], embora mais propriamente esse nome se refira a toda a área fortificada da cidade mourisca) estava localizada no ponto mais alto, servindo como um derradeiro reduto. A Torre era uma formidável torre de menagem quadrada situada dentro de uma casbá e tinha a maior área de todas as torres a serem construídas no Alandalus mouro (320 metro quadrados (3 400 sq ft)). Era uma reconstrução muito reforçada de uma torre anterior e ainda apresenta cicatrizes na sua parede oriental de projéteis disparados pelos castelhanos durante o cerco de 1333. A casbá só podia ser acedida através de um único portão, que ainda sobrevive; uma inscrição visível até ao século XVIII registava que tinha sido dedicada a Iúçufe I, Sultão de Granada. Abaixo da casbá ficava uma área mais tarde chamada Villa Vieja (Cidade Velha) pelos espanhóis, acedida através da Bab el-Granada (Portão de Granada [en]), e abaixo dessa ficava uma área portuária chamada La Barcina pelos espanhóis, que pode ter recebido o nome da Casa das Galés (árabe: Dar el-Sinaha) ali construída pelos mouros. Tinha três portões de acesso separados: o Portão Terrestre (agora a Portão Terrestre [en]), o Portão do Mar (agora o Portões das Grandes Casamatas [en]) e um portão sul, a Portão Barcina [en]. O núcleo da cidade era cercado por substanciais muralhas defensivas com altas torres encimadas por merlões. Além da Torre de Menagem, duas dessas torres ainda sobrevivem; uma de base quadrada que foi equipada com um relógio na época vitoriana (agora a Torre do Relógio Stanley) e outra construída en bec (em bico, um design destinado a resistir a minagem). As muralhas foram inicialmente construídas com tabby [en], uma argamassa de cal [en] feita com a areia local e revestida com alvenaria decorativa para simular alvenaria de pedra. Os construtores mais tarde mudaram os seus métodos de construção para utilizar pedra entrelaçada com tijolo, uma estrutura consideravelmente mais resistente. O flanco sul das muralhas sobreviveu relativamente intacto e vestígios das outras muralhas provavelmente ainda se encontram subjacentes às muralhas defensivas modernas construídas pelos britânicos. Ao sul da cidade fortificada ficava uma área urbana conhecida como Turba al Hamra, literalmente "as areias vermelhas", nomeada devido à coloração predominante do solo nessa área. Ibne Batuta visitou a cidade em 1353–54 e escreveu:

Período espanhol

Castela recuperou o controlo de Gibraltar no Oitavo Cerco de 1462. A ameaça mourisca diminuiu após a conclusão da Reconquista e as fortificações foram deixadas a cair em ruínas, com muito poucos canhões montados nas baterias. Em 1535, o comandante naval espanhol Álvaro de Bazán, o Velho [en] alertou o Rei Carlos I de que as defesas de Gibraltar eram seriamente inadequadas e recomendou que a Cortina da Muralha da Linha [en] fosse estendida até à Ponta Europa, na extremidade sul de Gibraltar, e que a muralha sul da cidade fosse reforçada. No entanto, o seu conselho foi ignorado. O soldado e escritor Pedro Barrantes Maldonaldo notou que em 1540 o baluarte noroeste de Gibraltar (presumivelmente referindo-se ao Baluarte Norte) tinha apenas quatro canhões, enquanto os poucos canhões do castelo estavam todos desmontados (e, portanto, inutilizáveis), e não havia artilheiros. O equipamento da guarnição era antiquado e o seu número era reduzido. As muralhas da cidade ainda eram essencialmente medievais e não poderiam ter resistido à artilharia de meados do século XVI. A queda de Constantinopla 90 anos antes mostrou o quão vulneráveis tais muralhas podiam ser face a um pesado bombardeamento de artilharia. Os habitantes da cidade pagaram o preço por esta negligência em setembro de 1540, quando piratas berberes do Norte de África realizaram um grande ataque, aproveitando as defesas fracas. Centenas de residentes de Gibraltar foram feitos reféns ou escravos. A coroa espanhola respondeu à vulnerabilidade de Gibraltar construindo a Muralha de Carlos V para controlar o flanco sul do Rochedo. O construtor da muralha, o engenheiro italiano Giovanni Battista Calvi [en], também reforçou a Porta Terrestre. Outro engenheiro italiano, Giovan Giacomo Paleari Fratino [en], estendeu a muralha até à Rocha Alta em algum momento provavelmente entre 1558 e 1565. Uma torre de vigia, uma das várias construídas ao longo da costa sul de Espanha durante este período, foi construída na extremidade leste do istmo que liga Gibraltar ao continente espanhol. Esta estrutura, conhecida como Torre do Diabo [en], foi demolida durante a Segunda Guerra Mundial. O engenheiro alemão Daniel Specklin [en] também é considerado como tendo sido empregado na melhoria das fortificações de Gibraltar entre 1550 e 1552. Embora não haja evidências diretas, as fortificações espanholas na extremidade sul da cidade são virtualmente idênticas em design aos desenhos na Architectura von Vestungen ("A Arquitetura das Fortalezas") de Specklin, publicada postumamente, e com base nisso, sugeriu-se que ele foi o designer das obras meridionais de Gibraltar. Embora as obras do século XVI tenham melhorado significativamente as defesas de Gibraltar, ainda apresentavam grandes deficiências. Fernandez del Portillo notou em 1610 que, embora Gibraltar estivesse "cingida por uma muralha bastante boa com baluartes nos cantos", ainda havia trabalho a ser feito para completar os planos de fortificação que haviam sido elaborados no século anterior. Ele sentiu que "talvez o que existe seja suficiente para resistir a um assalto e mais." A maior fraqueza era a falta de uma muralha marítima eficaz para resistir a bombardeamentos navais, e em 1618 Filipe III de Espanha autorizou obras para criar um novo molhe para um porto de águas profundas, protegido por uma plataforma de canhões recém-construída e o forte Torre del Tuerto. Filipe IV ordenou subsequentemente uma grande modernização das fortificações de Gibraltar devido à atividade hostil no Estreito pelas potências protestantes do norte da Europa – particularmente a Inglaterra e a República Holandesa. Ao visitar Gibraltar em 1624, o rei descobriu que a sua carruagem não cabia na Porta Terrestre. Teve de entrar a pé na cidade e expressou o seu desagrado, ao que o governador militar de Gibraltar teria respondido: "Senhor, o Portão não foi feito para a passagem de carruagens, mas para a exclusão de inimigos."

As fortificações tinham apenas muralhas com ameias relativamente finas, que eram insuficientemente fortes para contrapor bombardeamentos de artilharia. Estavam alinhadas com muitas torres altas para arqueiros, mas não podiam ser usadas para montar canhões. Dom Luis Bravo de Acuña [en], o governador de Gibraltar, produziu um relatório para o rei recomendando uma série de mudanças nas fortificações do território. Uma série de novas baterias foi construída ao longo da Muralha da Linha, cada uma com o nome de santos, e um Novo Molhe [en] (mais tarde renomeado Molhe Sul) foi construído para fornecer proteção adicional aos navios no porto. No lado norte de Gibraltar, a Muralla de San Bernando (agora a Grande Bateria [en]) foi totalmente adaptada para montar canhões voltados para o istmo, com as antigas torres de arqueiros sendo derrubadas e substituídas por baluartes. O Molhe Velho [en], estendendo-se para a Baía de Gibraltar, forneceu mais montagens para canhões varrerem o istmo. Uma série de obras defensivas construídas numa glacis acima da entrada da cidade forneceram mais fogo de enfiada. Um formidável baluarte foi construído para proteger o sul da cidade; conhecido como Baluarte de Nuestra Señora del Rosario ("Baluarte de Nossa Senhora do Rosário"), e agora como o Baluarte Sul, ele varria o fosso através da Porta de África, agora os Portões Sul. No entanto, a eficácia das novas fortificações foi minada pelo contínuo fracasso da coroa espanhola em fornecer tropas suficientes para as guarnecer. Em agosto de 1704, uma força de invasão anglo-holandesa navegou para a Baía de Gibraltar e rapidamente superou a guarnição mal guarnecida. Dom Diego de Salinas [en], o último governador espanhol de Gibraltar, tinha repetidamente apelado para que a guarnição e as fortificações fossem reforçadas, mas sem sucesso. Quando a frota do Almirante George Rooke realizou a captura de Gibraltar, os seus 350 canhões foram opostos por apenas 80 canhões de ferro e 32 de latão de vários calibres em Gibraltar. A maioria dos canhões espanhóis nem sequer estavam guarnecidos. De Salinas tinha apenas cerca de 150 soldados regulares, muito poucos dos quais eram artilheiros, e cerca de 250 civis armados. Gibraltar caiu após apenas quatro dias de combates. Um exército franco-espanhol sitiou pouco depois e conseguiu infligir danos substanciais às antigas fortificações espanholas, que desmoronaram sob o bombardeamento constante. No entanto, a guarnição anglo-holandesa conseguiu reparar o pior dos danos e repeliu os ataques franco-espanhóis enquanto era reabastecida e reforçada por mar. Após oito meses, os franceses e espanhóis abandonaram o décimo segundo cerco de Gibraltar.

Período britânico

Século XVIII O desenvolvimento mais substancial das fortificações de Gibraltar ocorreu durante a ocupação britânica do território de 1704 até à atualidade. Pouco foi feito inicialmente para melhorar as fortificações, além de fazer melhorias modestas e reparar os danos causados pelo cerco de 1704. Em 1709, o General James Stanhope [en] queixou-se ao Conde de Galway de que "as obras [de defesa] em geral estão em muito mau estado, e o dinheiro que custaram, receio, foi mal aplicado", com o que queria dizer que tinha sido desviado. Em vez de serem gastos nas fortificações, os fundos tinham sido desviados por oficiais corruptos para reparar as suas próprias casas na cidade. Outros oficiais foram acusados de roubar canhões e vendê-los para obter lucro em Lisboa. Stanhope expressou preocupação de que a perspetiva de perder Gibraltar fosse "muito praticável", dadas as más condições das defesas. Outro cerco foi montado em 1727, mas os espanhóis não conseguiram retomar Gibraltar, pois os britânicos foram mais uma vez capazes de reforçar e reabastecer a guarnição por mar. Após o cerco, os espanhóis iniciaram em 1730 a construção das Linhas de Contravalação [en], uma estrutura fortificada em toda a largura do istmo ancorada por dois grandes fortes em cada extremidade. Isto destinava-se a bloquear o acesso de Gibraltar ao continente espanhol e também a servir de base para quaisquer cercos futuros. A importância do território aumentou após a derrota da Grã-Bretanha na {Batalha de Menorca [en] em 1756, quando uma vitória naval francesa levou à rendição da guarnição britânica [en] ali. A primeira tranche de melhorias sérias feitas pelos britânicos após o cerco concentrou-se na Frente Norte, onde o peso de qualquer ataque futuro provavelmente seria mais pesado. Uma área pantanosa em frente à Porta Terrestre foi inundada e transformada no que ficou conhecido como "a Inundação", um corpo de água salobra em forma de pêra bloqueado com paladiças, fossos submersos e outros obstáculos ocultos para impedir a passagem. Isto deixou apenas duas aproximações estreitas à cidade, cada uma guardada por barreiras e vigiada por canhões carregados com mortal metralha. A Bateria da Língua do Diabo [en] foi construída no Molhe Velho para fornecer fogo de enfiada através do istmo. As defesas do norte em torno da Grande Bateria e da Porta Terrestre também foram reforçadas. Mais melhorias foram feitas sob Lorde Tyrawley [en] durante o seu mandato como governador, mas o progresso foi dificultado pela sua relação de confronto com o seu engenheiro sénior, William Skinner [en]. As defesas de Gibraltar eram mais fortes do que tinham sido no cerco anterior, mas ainda tinham muitas deficiências. A fortaleza parecia à primeira vista bem armada, com 339 canhões em 1744, mas este número escondia o facto de que consistiam em pelo menos oito calibres diferentes, alguns feitos de latão e alguns de ferro – o que significava níveis de fiabilidade muito diferentes – e exigiam muitos tipos diferentes de peças sobressalentes e munições, aumentando os problemas logísticos da guarnição. Skinner e Tyrawley concordaram que a ameaça mais premente era a de um assalto combinado terrestre e marítimo concentrando-se na parte mais fraca das defesas, o terreno aberto entre a Frente Sul da cidade e a Ponta Europa, na extremidade da península. No entanto, discordaram veementemente sobre onde e como construir as defesas. Tyrawley dedicou muita energia à construção de novas obras de terra, baterias e uma série de linhas entrincheiradas entre o Baluarte Sul e o Novo Molhe, chamadas Linhas do Príncipe de Gales. Dizia-se dele que nunca deixava passar um dia "sem visitar as obras uma ou duas vezes durante a sua estada, onde houvesse possibilidade de sair." Skinner discordou da colocação das novas fortificações e criticou o uso de terra compactada e tijolos cozidos ao sol, o que permitiu que fossem construídas a grande velocidade e custo mínimo, em vez de pedra. Skinner talvez tivesse razão, pois a maioria das obras de Tyrawley foi arrastada pela chuva em apenas alguns anos. Mudanças mais fundamentais e duradouras foram feitas sob o comando do Coronel William Green [en], que foi destacado para Gibraltar como seu engenheiro sénior em 1761. Um soldado veterano com experiência de campanhas nos Países Baixos e no Canadá, chegou a Gibraltar com um vasto conhecimento dos mais recentes métodos de fortificação. Foi fortemente apoiado pelo sucessor de Tyrawley como governador, o Tenente-General Edward Cornwallis, que escreveu em 1768:

Os fundos eram escassos na década de 1760, mas foram feitas várias melhorias nas defesas da Frente Norte e na muralha marítima do Baluarte Sul à Ponta Europa, que foi severamente danificada por uma grande tempestade em 1766. Green passou vários anos a rever o estado das fortificações e a desenvolver um plano para as melhorar. Enviou um relatório ao Conselho de Ordnança em Londres em 1762 e outro em 1768. No ano seguinte, viajou para Londres para apresentar as suas conclusões a uma comissão nomeada por William Pitt, o Velho. Resumiu os seus três objetivos principais como sendo impedir um possível desembarque por mar; melhorar a qualidade da guarnição e do seu abastecimento; e manter o inimigo à distância com artilharia. Após um longo debate, o governo aprovou os seus planos e Green regressou a Gibraltar para os implementar. As fortificações do território ainda se baseavam em grande parte nas antigas defesas espanholas e mouriscas, embora estas tivessem sido reforçadas e complementadas ao longo dos anos. A muralha marítima ainda era muito parecida com a do período espanhol e ainda representava um ponto fraco, e a falta de alojamento para os 4.000 oficiais e homens da guarnição também era um problema grave. Green dedicou-se a rever completamente, redesenhar e reposicionar as fortificações, construindo novos baluartes, redentes, armazéns, hospitais, depósitos de munição e quartéis e casamatas à prova de bombas. Entre as suas melhorias mais importantes estava a construção do Baluarte do Rei [en], uma fortificação que se projetava da muralha marítima entre os Molhes Velho e Novo. Montava doze canhões de 32 libras e dez obuses de 8 polegadas na sua frente, com outros dez canhões e obuses nos seus flancos, permitindo que fogo pesado fosse direcionado para a baía e varresse a muralha marítima em ambas as direções. A sua estrutura maciça, com parapeitos de pedra sólida com até 15 pés (4,6 m) de espessura, podia albergar 800 homens nas suas casamatas. Para realizar as melhorias de forma mais eficiente e económica, Green criou uma Companhia de Artífices Soldados [en] – um predecessor dos Engenheiros Reais – de trabalhadores qualificados sob disciplina militar. Também melhorou o estado de preparação da guarnição para um novo cerco. A qualidade dos canhões foi melhorada; em 1776 havia 98 apontados para norte, além de dois morteiros e dois obuses. Outros 300 estavam montados na Muralha da Linha e na frente sul, e havia espaço para mais 106. Os canhões eram mantidos constantemente carregados com vários cartuchos posicionados nas proximidades em reserva, em caso de ataque surpresa. O historiador espanhol López de Ayala comentou o quão bem preparada estava a guarnição:

As melhorias de Green chegaram a tempo de enfrentar o desafio do Grande Cerco de Gibraltar entre 1779 e 1783. Apesar do cerco, as defesas foram continuamente melhoradas sob a supervisão de Green. Mais baterias e baluartes foram construídos na Frente Norte, até ao cume do Rochedo. O primeiro dos muitos túneis de Gibraltar também foi construído, com a intenção original de alcançar um afloramento rochoso chamado Entalhe na face norte do Rochedo, para cobrir um ângulo morto no lado mediterrânico. Enquanto o túnel estava a ser construído, uma saída de ar foi escavada usando explosivos. Os perfuradores perceberam que podiam usar o poço como uma canhoneira para um canhão. Transformaram o túnel no primeiro de uma série de galerias com canhoneiras em intervalos, com vista para o istmo, que podiam ser usadas para bombardear as linhas inimigas impunemente. A perfuração de túneis continuou após o cerco e em 1790 mais de 4 000 pés (1 200 m) de túneis tinham sido escavados, fornecendo vias de comunicação à prova de bombas entre as várias linhas e baterias na Frente Norte do Rochedo. O Entalhe também foi alcançado e escavado para se tornar uma grande galeria, chamada St George's Hall, capaz de acomodar cinco canhões. Mais obras foram realizadas para reparar, reconstruir e melhorar as defesas em torno da Frente Waterport, que incorporava o antigo Portão Waterport. Novas casamatas, contraguardas, tenalhas e lunetas foram construídas na área e os Baluartes Montagu e Orange foram ampliados. O trabalho foi realizado em meio a considerável controvérsia, pois havia fortes divergências entre os governadores e engenheiros seniores da época sobre como as obras deveriam ser realizadas e se algumas delas deveriam sequer ser prosseguidas.

Século XIX

Gibraltar permaneceu em paz durante 121 anos após o Grande Cerco – um dos períodos de paz mais longos da sua história – mas o trabalho continuou a desenvolver as fortificações, impulsionado em grande parte pelo ritmo cada vez mais rápido da mudança no poder e alcance da artilharia. O Grand Casemates, um enorme quartel à prova de bombas, foi construído em 1817. Foram apresentadas propostas em 1826 para reconstruir a Muralha da Linha com novos baluartes, embora nunca tenham sido postas em prática. Em 1841, o General Sir John Thomas Jones [en] dos Engenheiros Reais realizou um estudo das defesas de Gibraltar que levou a grandes mudanças e definiu a natureza das fortificações por muitos anos. As recomendações de Jones basearam-se em várias suposições-chave sobre as ameaças enfrentadas em setores específicos das fortificações. Primeiro, a Frente Norte estava tão fortemente defendida que era muito improvável que fosse vulnerável. Segundo, as defesas marítimas abaixo do Baluarte Sul podiam ser rompidas, mas um invasor ainda enfrentaria a barreira da Frente Sul. Terceiro, as defesas da Europa também podiam ser rompidas, mas um defensor que mantivesse o estreito Passo da Europa ou as alturas de Windmill Hill poderia facilmente varrer um invasor com fogo de enfiada; como Jones disse, "duzentos homens em Windmill Hill e no Passo da Europa deveriam conter tantos milhares à distância". Quarto, a principal ameaça era – como Green havia reconhecido 80 anos antes – para a própria cidade. Um inimigo que rompesse a muralha marítima na cidade contornaria as duas frentes terrestres e poderia atacá-las pela sua retaguarda altamente vulnerável. Jones também reconheceu que o desenvolvimento de uma artilharia mais poderosa e precisa tornava o antigo sistema de baterias de costa extremamente vulnerável. Ele propôs que a artilharia de costa fosse recuada cerca de 300 jardas (270 metros) para "baterias recuadas" situadas mais acima na colina, equipadas com os mais recentes e poderosos canhões e disparando de barbetas em vez de através de canhoneiras. Essas posições não podiam ser facilmente vistas do mar, estavam fora do alcance efetivo dos navios inimigos e não podiam ser flanqueadas por canhões terrestres. A muralha marítima seria defendida apenas por fogo de mosquete, com o apoio de artilharia sendo fornecido pelos baluartes e baterias recuadas.

As recomendações de Jones foram imediatamente aceites e postas em prática. Uma série de novas baterias alinhadas num eixo aproximadamente norte-sul voltadas para oeste em direção ao porto foi construída, incluindo as baterias de Jones [en], Hospital Civil [en], Raglan [en], Gardiner [en], Rainha Vitória [en], Lady Augusta [en], Príncipe de Gales [en] e Cumberland [en]. Mais baterias e fortificações foram construídas ao redor da Baía de Rosia [en], perto do sul da península, e Windmill Hill foi reforçada em todo o seu perímetro, com o Quartel Entrincheirado [en] na sua extremidade norte bloqueando o acesso ao terreno mais alto atrás. A muralha marítima na cidade foi retificada e reforçada com a construção de duas novas cortinas de muralha, a Frente do Príncipe Alberto [en] e a Frente de Wellington [en]. Quebra-mares defensivos foram construídos em frente a ambas para evitar que um navio inimigo blindado embatesse nas muralhas. Os canhões de Gibraltar foram reorganizados e modernizados a partir de 1856. Muitos dos canhões de 24 libras foram substituídos por canhões de 32 libras, e as baterias recuadas foram equipadas com canhões de 68 libras. Uma grande variedade de canhões antigos ainda estava em uso, incluindo canhões de ferro fundido de 6, 12 e 18 libras, o que complicava o abastecimento e a manutenção das baterias. No seu auge, a fortaleza tinha 681 canhões em 110 baterias e posições. Como o artista britânico William Henry Bartlett [en] disse em 1851, "Fileiras de baterias que se erguem do mar, camada sobre camada, estendem-se ao longo de toda a sua frente marítima, na extremidade norte da qual fica a cidade; todos os recantos nos rochedos eriçam-se de artilharia". No entanto, apenas uma década depois, a rápida introdução de artilharia raiada disparando granadas explosivas já começava a tornar as fortificações obsoletas. Como resultado das recomendações do Coronel William Jervois [en], as baterias costeiras foram modernizadas com casamatas blindadas feitas de laminados de ferro caros de construir. Ele também propôs a construção de um forte marítimo na baía, nos moldes dos Fortes de Palmerston [en] da Grã-Bretanha, embora isto nunca tenha sido realizado.

Em 1879, a crescente ameaça da artilharia naval ultra-pesada levou à instalação de dois gigantescos canhões RML de 17,72 polegadas [en], apelidados de "canhões de 100 toneladas" – as maiores, mais pesadas e entre as últimas peças de artilharia de carregamento pela boca já fabricadas. Nunca foram usados em combate real e não eram particularmente fiáveis, sofrendo de uma cadência de tiro de apenas um tiro a cada quatro minutos. Foram rapidamente substituídos por canhões de carregamento pela culatra mais fiáveis e poderosos, e o processo de recuar os canhões para locais recuados continuou até atingir o seu ponto final lógico de situar as principais baterias no próprio pico do Rochedo, 1 400 pés (430 metros) acima do nível do mar. A esta altura, o tempo e as comunicações tornaram-se problemas sérios. Gibraltar é propensa a uma formação meteorológica chamada nuvem Levante [en], que frequentemente obscurece o topo do Rochedo. Cabos telegráficos foram instalados cruzando o Rochedo para permitir que as baterias se comunicassem com postos de observação situados mais abaixo. Os observadores traçariam o movimento dos alvos inimigos e transmitiriam as coordenadas para as baterias lá no alto. A conversão do armamento de Gibraltar para canhões de carregamento pela culatra levou a uma nova reavaliação das necessidades defensivas da fortaleza em 1888. Um relatório dos Generais William Howley Goodenough [en] e Sir Lothian Nicholson [en], o governador da época, recomendou reduzir e padronizar os canhões para torná-los mais fáceis de manter e abastecer. Canhões de tiro rápido de Seis-polegada (150 mm) e metralhadoras foram introduzidos nas posições costeiras, e canhões de 9,2 polegadas foram instalados nas baterias recuadas. Os canhões mais pequenos seriam suficientes para proteger contra navios inimigos de movimento rápido, como barcos torpedeiros, enquanto os canhões maiores podiam cobrir todo o Estreito até à costa norte-africana e podiam disparar por cima do Rochedo para contra-bombardear a artilharia terrestre. Catorze canhões de 9,2 polegadas foram eventualmente instalados, juntamente com outros catorze canhões de 6 polegadas, para fornecer as principais defesas de artilharia de Gibraltar. Outros quatro canhões de 4 polegadas e dez canhões de 12 libras foram instalados em várias posições estratégicas, principalmente ao longo da costa, para fornecer defesa costeira.

Século XX

No início do século XX, ficou claro que Gibraltar poderia ser bombardeado com relativa impunidade a partir do continente espanhol. Foram apresentadas propostas para construir um novo porto no lado leste do Rochedo, onde os navios seriam menos vulneráveis ao fogo de artilharia direto do continente, mas foram abandonadas devido ao enorme custo e aos ganhos apenas marginais em segurança. Uma nova ronda de escavação de túneis foi realizada para fornecer mais alojamentos à prova de bombas para a guarnição, juntamente com abrigos profundos e casamatas capazes de alojar 2.000 homens. Em última análise, decidiu-se em 1906 que Gibraltar não enfrentava nenhuma ameaça credível por terra e que as defesas seriam organizadas para lidar com uma ameaça vinda do mar (ver: Pacto de Cartagena [en]). No final, a maior ameaça que Gibraltar enfrentou no século XX veio do ar. A única ação vista pelas defesas costeiras de Gibraltar durante a Primeira Guerra Mundial ocorreu em agosto de 1917, quando o canhão de 6 polegadas na Bateria do Desfiladeiro do Diabo [en] engajou e afundou um submarino alemão que viajava na superfície. A Segunda Guerra Mundial apresentou um desafio muito maior às defesas de Gibraltar como resultado do desenvolvimento de aeronaves bombardeiros de longo alcance. Numerosas posições antiaéreas foram estabelecidas em Gibraltar, muitas delas construídas sobre fortificações existentes e equipadas com canhões antiaéreos de 40 mm e 3,7 polegadas. Em março de 1941, havia vinte e oito canhões de 3,7 polegadas e vinte e dois (e eventualmente quarenta e oito) canhões Bofors [en], além de dois canhões pom-pom. Numerosos holofotes foram instalados – em 1942, havia vinte e quatro localizados em Gibraltar – e lançadores de foguetes [en], uma forma inicial, embora bastante ineficaz, de mísseis antiaéreos, também foram introduzidos. Bunkers e casamatas foram construídos para proteger contra desembarques anfíbios, especialmente no lado oriental do Rochedo, e canhões antitanque, fossos e obstáculos foram instalados voltados para o istmo para proteger contra um ataque terrestre. A possibilidade de um ataque por terra não era uma preocupação teórica, pois Adolf Hitler procurou o apoio espanhol para realizar a Operação Félix, uma invasão de Gibraltar que teria permitido aos alemães fechar a entrada do Mediterrâneo em grande desvantagem para os Aliados. Previa-se que Gibraltar cairia em apenas três dias. No final, Hitler não conseguiu chegar a um acordo com o ditador espanhol Francisco Franco. As defesas de Gibraltar foram testadas várias vezes por ataques aéreos realizados pela Itália e pela França de Vichy, que causaram apenas danos limitados e baixas ligeiras, e por ataques de submarinos italianos e sabotagem que danificaram ou afundaram vários navios na baía.

Apesar da natureza superficial dos ataques do Eixo, uma enorme quantidade de trabalho foi feita durante a guerra para desenvolver ainda mais as fortificações de Gibraltar. Uma nova rede de túneis foi escavada sob o Rochedo para acomodar uma guarnição vastamente aumentada. Os túneis tornaram-se o que equivalia a uma cidade subterrânea, segura contra bombardeamentos e capaz de abrigar 16.000 homens. Incluíam um hospital, armazéns, oficinas, depósitos de munição, uma padaria, depósitos de alimentos capazes de armazenar rações suficientes para alimentar toda a guarnição por dezasseis meses, uma central elétrica, uma destilaria de água e uma central telefónica. Grande parte dos detritos foi usada para construir uma pista de pouso através do istmo e estendendo-se para a baía, com um comprimento final de 1 800 jardas (1 600 metros) e uma largura de 150 jardas (140 metros). A Força Aérea Real com base em Gibraltar apoiou as operações aéreas aliadas na Batalha do Atlântico, no Mediterrâneo e no Norte de África. Durante a Operação Tocha em 1942, mais de 600 aeronaves aliadas foram cramadas na única pista de Gibraltar. Após a Segunda Guerra Mundial, as mudanças nos compromissos militares da Grã-Bretanha e no ambiente estratégico acabaram por tornar o papel de Gibraltar como fortaleza supérfluo. O papel histórico da Marinha Real no Mediterrâneo foi efetivamente assumido pela Sexta Frota dos Estados Unidos e os interesses estratégicos da Grã-Bretanha mudaram-se para o Atlântico. Mais alguns trabalhos ocorreram entre 1958 e 1968, quando Gibraltar foi usada como estação de monitorização da NATO para observar o tráfego naval através do Estreito. Túneis de ligação foram escavados para conectar os túneis existentes, novas câmaras de armazenamento e reservatórios foram construídos e vias de acesso para permitir uma movimentação mais fácil entre áreas da península foram construídas. O trabalho de escavação de túneis terminou em abril de 1968, marcando o fim dos 200 anos de construção de túneis do Exército Britânico. Os canhões de 9,2 polegadas montados na Crista Superior do Rochedo permaneceram em serviço até 7 de abril de 1976, quando os canhões das Baterias de Lorde Airey [en], O'Hara [en] e Spur [en] foram disparados pela última vez. Em outubro de 1985, uma única bateria de mísseis Exocet antinavio foi instalada no Rochedo; eram uma versão especialmente adaptada do míssil de navio MM38 conhecido como "Excalibur" e eram direcionados por um radar Tipo 1006. O sistema tinha sido retirado em 1997, segundo relatos. Durante as décadas de 1980 e 1990, o Ministério da Defesa britânico fechou o estaleiro naval de Gibraltar e reduziu bastante a presença militar no território, deixando o Regimento Real de Gibraltar [en] recrutado localmente como a principal força militar em Gibraltar.

As fortificações de Gibraltar hoje

Muitas das fortificações de Gibraltar já estavam redundantes muito antes de a guarnição britânica ser retirada do território na década de 1990, e a rápida redução militar nas décadas de 1980 e 1990 deixou as autoridades civis com uma grande quantidade de propriedade militar excedentária. Muitas das fortificações mais bem preservadas estão na Reserva Natural do Rochedo Alta de Gibraltar [en], uma área de conservação que cobre cerca de 40% da área de Gibraltar. Algumas das baterias do Rochedo Alta foram preservadas intactas; todos os quatro canhões de 5,25 polegadas na Bateria da Princesa Ana [en] ainda estão no local, tornando-a o único lugar no mundo onde uma bateria completa de 5,25 polegadas ainda pode ser vista. Os canhões de 9,2 polegadas nas Baterias Breakneck [en], Lord Airey e O'Hara ainda estão in situ e agora podem ser visitados. Noutros locais, a maioria das peças de artilharia foi removida. Dois canhões sobreviventes de 6 polegadas permanecem na Bateria do Desfiladeiro do Diabo, um dos quais é o canhão que engajou um submarino alemão em agosto de 1917. Na Bateria Napier de Magdala [en], um dos dois canhões RML de 100 toneladas e 17,72 polegadas ainda está in situ e foi restaurado, juntamente com um canhão antiaéreo de tiro rápido de 3,7 polegadas. O local é agora gerido pelo Conselho de Turismo de Gibraltar em conjunto com a Reserva Natural. Alguns dos túneis dos séculos XVIII e XX também podem ser visitados. As Galerias Superiores (agora conhecidas como Túneis do Grande Cerco) na Face Norte da Rochedo de Gibraltar são uma atração turística popular dentro da Reserva Natural. Vários tableaux foram instalados para recriar a aparência das baterias de canhões originais do século XVIII alojadas nos túneis. Eles incluem vários canhões vitorianos de 64 libras [en] em carruagens de canhão originais de Gibraltar. As Galerias Médias, onde a escavação de túneis da Segunda Guerra Mundial se junta aos túneis originais do século XVIII, estão abertas sob o nome de "Túneis da Segunda Guerra Mundial". As Galerias Inferiores não estão abertas a visitantes, pois estão em más condições devido a vandalismo e negligência, mas ainda contêm muitos vestígios do seu antigo uso militar.

Muitas das fortificações ao nível do mar sobreviveram, embora nem sempre na sua condição original. Um número substancial foi construído sobre elas. O Inundação foi drenado após a Segunda Guerra Mundial e é agora o local da Urbanização Laguna, nomeada após a lagoa do Inundação. A glacis foi igualmente usada como fundações da Urbanização Glacis. O terreno plano das baterias recuadas tornou-as locais de construção privilegiados durante o boom de construção do pós-guerra em Gibraltar, portanto muitas delas desapareceram sob desenvolvimentos recentes. As muralhas da cidade sobreviveram quase inteiramente e estão progressivamente a ser limpas de estruturas modernas para as restaurar a algo mais parecido com a sua aparência original. No entanto, já não estão na beira da água devido ao extenso aterro hidráulico. Várias partes das fortificações foram convertidas para uso civil. Depois de ter sido usado durante alguns anos como albergue para trabalhadores migrantes marroquinos, o Quartel Grand Casemates [en] foi renovado e convertido em restaurantes e lojas. Uma central elétrica foi construída dentro do Baluarte do Rei na década de 1960, mas desde então foi demolida e o baluarte foi convertido num centro de lazer. As defesas da Frente Norte, ainda seguindo o traçado estabelecido pelos Mouros no século XI, ainda estão substancialmente intactas. Uma parte significativa das muralhas originais espanholas e mouriscas ainda pode ser vista, erguendo-se em dente de serra (en crémaillère [en]) a partir da Grande Bateria. Embora tenham sido abertas brechas nas muralhas para permitir a entrada de tráfego de veículos no centro da cidade, os peões ainda podem atravessar a ponte levadiça de madeira sobre o fosso da Frente Norte para passar pela Porta Terrestre para a cidade. A Torre de Menagem mourisca continua a erguer-se acima da Grande Bateria nas encostas inferiores do Rochedo. Está agora aberta ao público como parte da Reserva Natural do Rochedo Alta. As muralhas da Frente Sul também estão substancialmente intactas. Os Portões Sul ainda ostentam as armas de Carlos V, com colunas em cada lado representando as Colunas de Hércules entrelaçadas com pergaminhos a ler "plus ultra", o lema nacional de Espanha. Flanqueando a base das armas reais estão as armas de Gibraltar e de um dos governadores espanhóis. O fosso que outrora confinava com os portões foi em grande parte preenchido, embora uma parte tenha sido reutilizada para criar o Cemitério de Trafalgar [en] contíguo aos Portões Sul. Mais a sul, a secção superior da Muralha de Carlos V está intacta e pode ser percorrida; o ponto mais baixo desta secção, a Bateria do Príncipe Fernando [en], é agora o local do Covil dos Macacos, onde vive grande parte da colónia de macacos-de-gibraltar de Gibraltar. Muitas das defesas de cimo de penhasco e posições de armas no extremo sul da península ainda são visíveis, embora algumas tenham sido construídas e outras tenham sido transformadas em plataformas de observação.

Conservar as fortificações

A preservação das fortificações de Gibraltar, e do seu património arquitetónico em geral, tem sido um problema problemático. A península é extremamente escassa em terra; no início da década de 1980, quase metade da terra disponível estava em uso militar, compreendendo o estaleiro naval, toda a parte sul de Gibraltar, a parte superior do Rochedo e uma quantidade significativa de propriedade dentro das muralhas da cidade, além da pista de pouso e instalações militares no istmo. Até recentemente, Gibraltar não tinha uma frente marítima pública própria devido ao uso militar da terra. À medida que a presença militar foi sendo reduzida, a propriedade do Ministério da Defesa foi entregue ao Governo de Gibraltar, mas este último carecia de recursos para cuidar de todos os edifícios e terrenos que foram transferidos. Isto levou ao abandono e à grave deterioração física de partes significativas do património militar de Gibraltar. Um excelente exemplo é o das Defesas do Norte, que consistem nas Linhas do Rei, Linhas da Rainha e Linhas do Príncipe com vista para o istmo e a entrada de Gibraltar. Datando principalmente do Grande Cerco e pouco depois, foram descritas como "não apenas uma das mais, talvez a mais, experiências vividas de forma assombrosa numa visita a Gibraltar... [comparando-se] com alguns dos locais militares mais famosos do mundo." Como John Harris do Royal Institute of British Architects disse, são "capazes de proporcionar uma das grandes experiências arquitetónicas no mundo ocidental... a atmosfera do Grande Cerco é vívida e evocativa ao extremo." A Sociedade de Conservação de Gibraltar propôs um esquema de £500.000 no início da década de 1980 para preservar e reabrir as Linhas e as baterias circundantes, galerias e depósitos de munição à prova de bombas, mas o esquema não avançou e as Linhas continuaram a ser negligenciadas e vandalizadas, apesar de estarem classificadas como Monumento Antigo.

Ver também Reconquista Segundo Cerco de Gibraltar Terceiro Cerco de Gibraltar Quarto Cerco de Gibraltar Oitavo Cerco de Gibraltar Décimo segundo cerco de Gibraltar Décimo terceiro cerco de Gibraltar Grande Cerco de Gibraltar Captura de Gibraltar Batalha do Atlântico Operação Félix Operação Tocha

Referências

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